Puente de San Benito

El puente de San Benito es uno de los mitos de Campo de Criptana ya que tienen un privilegiado lugar sobre el río Záncara.

El puente de San Benito era confluencia de muchos viejos caminos. Es el de San Benito puente viejo y transitado, y guarda en sus piedras todas las heridas del tiempo.

Allá por 1575 el puente aún estaba por acabar, según se dice en las Relaciones histórico-geográfico-estadísticas de los pueblos de España, y ya entonces, venían “a pasar por ella los carreteros que vienen de los reinos de Murcia y Valencia a Toledo y de Toledo a estos dos reinos” y, además, pasaban el puente gratis y sin imposición.

Era, por aquellos tiempos, “la puente”, nombre femenino, y todavía hay en Criptana quien, como recuerdo de usos del castellano antiguo, sigue refiriéndose a él con ese género.

MEJOR TIEMPO PARA VISITARLO

Actualmente el puente está en proceso de reparación, intentado no darle mucho uso, habiéndose construido un puente de hormigón a su lado para evitar que empeore su estado, ya que vehículos de gran tonelaje pasan habitualmente por él.

La mejor estación del año en la que se puede ver el puente de San Benito con aguas del río Záncara pasando bajo él es el final del invierno e inicio de la primavera, temporada en la cual las lluvias son muy abundantes por esta zona, por lo que dicho río suele correr en más abundancia que en el resto del año, ya que por ejemplo, en la estación del verano, el río Záncara permanece seco debido a las altas temperaturas.

BREVE HISTORIA

Tenía tanta importancia este puente en otros tiempos, que, a finales del siglo XVIII, el que se mantuviera en pie era cuestión de vital importancia para la comarca, puesto que era el único puente sobre el Záncara en muchos kilómetros y era de paso obligado por los viejos que necesitaban cruzar caminos que comunicaran Campo de Criptana y Pedro Muñoz con Tomelloso y Argamasilla.

En 1790 su estado era muy malo, por lo que la villa de Campo de Criptana solicitó permiso al Consejo de Castilla para reconstruir el puente de San Benito con aportaciones económicas de pueblos vecinos. Desde entonces no se ha parado de intentar mantener el puente en pie.

Durante los años 1872 y 1891 el Ayuntamiento de Campo de Criptana intentaba asegurar el mantenimiento del puente.

En 1972 el Ayuntamiento presentó un presupuesto de los gastos que acarrearían la reparación del empiedro de los ojos del puente de San Benito.

En 1889 se acordó que Arenales de la Moscarda, ahora Arenales de San Gregorio, procediera a la deposición de cargas de guijo sobre la grava del puente de San Benito.

En 1890 el Ayuntamiento procedió a elegir un proyecto de barandilla para el puente de San Benito. Acordó que se elevase a escritura pública el contrato de construcción inmediata de esas barandillas para que estuvieran colocadas antes de que llegase el invierno; sin embargo, se establece que se continúe la calzada de guijo y piedra que es de absoluta necesidad para evitar su destrucción.

En 1891 el Ayuntamiento concluyó el proceso iniciado un año antes, se aceptó la propuesta de poner barandas y piedras en el puente.

Finalmente en 1892 el puente quedó integrado en la red de carreteras de aquel tiempo.

Actualmente forma parte de las carreteras de ámbito provincial gestionadas por la diputación de Ciudad Real.

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San Benito’s Bridge is one of the landmarks in Campo de Criptana, because it has an extraordinary view over the Zancara river.

San Benito’s Bridge used to be a remarkable crossroad. It is an old, trod-beaten track and its stones show all the injuries of time.

By 1575 the bridge hadn’t been finished as it can be seen in the historic, geographic, statistic relations of the Spanish villages, and at that time, a lot of travellers came “to cross over it from the Kingdoms of Murcia and Valencia to Toledo, and from Toledo to the other two kingdoms” and they did it for free. Then the bridge was called “la Puente”, a female name, and nowadays there are people in Criptana that remember it with that name in memory of the use of old languages.

BEST TIME TO VISIT

Nowadays, the bridge is being rebuilt and people try not to use it a lot, so they have built a concrete bridge next to San Benito’s to avoid worsening its state, because heavy vehicles usually cross it.

The best season to visit it is the end of winter and beginning of spring, because it usually rains in the area and the river flows higher than the rest of the year, since during the summer, the Zancara river is dry due to the high temperatures.

SHORT HISTORY

The bridge was so important at other times that, at the end of the XVIII century, its stability was a vital question for the region, because it was the only bridge over the Zancara river for many kilometers and it was unavoidable passage for the travellers along the roads that communicated Campo de Criptana and Pedro Muñoz with Tomelloso and Argamasilla.

In 1790 its condition was so poor that the village of Campo de Criptana asked for permission to the Board of Castile to rebuild San Benito’s bridge with economic contributions from the villages in the area. Since that time attempts to keep up the bridge have been going on:

Between 1872 and 1891 by the local government of the town of Campo de Criptana.

In 1972 a budget was passed by the expenses that the works on the pavement of the eyes of the bridge would cost.

In 1889 it was agreed that Arenales de la Moscarda, nowadays Arenales de San Gregorio, started the deposition of big quantities of gravel above San Benito’s Bridge.

In 1890 the local government decided to choose a project to build a handrail along the bridge. A decision to pass immediate public contract was taken so that it could be built before winter. Nevertheless, it was also established to continue with the deposition of gravel and stone because it was essential to guarantee its stability.

In 1891 the local government finished the process started one year before.

Finally in 1892 the bridge was included in the highways infrastructure of the time.

Nowadays it is part of the roads of regional ambit and they are managed by the deputation of Ciudad Real.